Nuclear. O que é?

A produção de energia nuclear consiste na divisão de um átomo, usando materiais altamente radioactivos, como o urânio.

A energia nuclear provém da fissão nuclear do urânio, do plutónio ou do tório. Esta energia pode, ainda, ser gerada através da fusão nuclear do hidrogénio.

A energia é libertada do núcleo dos átomos quando estes, através de processos artificiais, são levados para condições instáveis. Estes processos podem conduzir à criação de energia térmica, mecânica, de radiação, constituindo-se uma única energia primária que tem essa diversidade na Terra.

Como fonte térmica de energia primária, o nuclear foi estudado para aplicação na propulsão de navios militares e comerciais, produção de vapor industrial, aquecimento ambiental e dessalinização da água do mar. Apesar da polémica que se gera à volta do nuclear, cerca de 18% das necessidades mundiais de electricidade são satisfeitas por esta via.

Nuclear e ambiente
Foi durante a Segunda Guerra Mundial que a energia nuclear mostrou o seu potencial para causar dano. Embora suscite sempre opiniões contraditórias, esta fonte energética traz benefícios para a sociedade, nomeadamente devido às suas aplicações na medicina, indústria, agropecuária ou ambiente.

Os acidentes ambientais dizem respeito a acidentes relatados pela História e com o fim dado ao lixo atómico. Os resíduos ficam no reactor, onde ocorre a queima de urânio ou a fissão do átomo.

Estes resíduos apresentam níveis bastante altos de radiação, pelo que têm de ser armazenados em recipientes metálicos bem protegidos por caixas de concreto, que são posteriormente lançados ao mar.

Os acidentes acontecem quando existe libertação de material radioactivo do reactor, levando à contaminação do ambiente. Como consequência destes acidentes, podem surgir doenças como cancros, levando à morte de seres humanos, vegetação e animais. Estas repercussões não se verificam apenas junto à central, mas podem ocorrer, também, a centenas de quilómetros.